民俗仮面とは、学者が近世に付けた呼び名であって、本来の名称ではない。各地の村祭りや神楽などの取材で良く聞くのは面様(おもてさま)という呼び方です。着面の時、神柴をくわえて厳かに木箱から取り出し一礼して、柔らかな布で拭きあげて顔に着けます。着面後、採り物を持ち準備が整ったら、神官の祝詞のあと、背中を叩いて気を入れます。また、守護面と呼ばれている仮面は、神社の柱に取り付けられた鉾面や、大祭の時に御神輿の前を鉾に取り付けられた仮面神が先導する事例などもあります。
仮面は遥か数千年前の縄文人も使用し神々の舞を舞っていたことは、近年の発掘調査で明らかになっています。由布院空想の森美術館は開館当初から、寺社や民間に伝わり長い年月、神々の仮面として神事芸能や神楽などで使用され、神社本殿や収蔵庫、民家の蔵などで保管されていたものが、時代の変化により、様々な要因で放出されたものを収集して展示し、研究を続けてきました。
旧由布院空想の森美術館(1986〜1998)のコレクションであった300点を超える仮面のうち90点は、九州国立博物館の収蔵品となって、展示の時を待っています。私はすべての仮面を撮影しているので、その後入手した仮面も含めた「神々の仮面」の写真展を開催する事にしました。九州国立博物館に眠っている神々の仮面が「展示」というかたちで復活することを願いながら。