前日、御神屋が設えられ、当日、神社での神事の後、集落を廻った神楽の一行が「神楽宿」に舞い入り、いよいよ神楽が始まる。神楽開始にあたり、神前に神酒・米（餅・古例はしとぎ）・魚鳥・野菜・果物・穀物などが供えられる。これを「献餞（けんせん）」という。西米良・村所（むらしょ）神楽では、十頭前後の猪頭と弓矢が添えて奉られる。東米良・銀鏡（しろみ）神楽でも同じく猪頭が奉られる。いずれも神官装束の社人（しゃにん）・祝人（ほうり）が盆に載せた猪頭を捧げ持ち、供えるのである。

 初めてこの儀礼を見たのは、今から30年ほど前の銀鏡神楽でのことだったが、自分の生まれ育った村（九州北部・英彦山猟師の狩りの古法を伝えていた）で半世紀以上も前に消滅した狩猟儀礼が、圧倒的な質量でここに実在したのである。そして、神楽後半には、「山の神信仰」と「狩猟儀礼」が神楽の番付の中に組み込まれていた。それこそ「山人（やまびと）」たちが伝えてきた列島基層の文化であった。私は身体が震える思いでそれを見た。それが、神楽探訪の旅の出発点であった。

椎葉神楽では、猪1頭が奉納され、御神屋中央に吊り下げられて、その下で一晩中神楽が舞われた時代があったという。今でも、神前（民家の床の間の場合が多い）にまるごと１頭が捧げられているのを見ることがある。白紙に包んだ肉片を天蓋の中央に吊り下げる例もある。諸塚・南川神楽では、今年（2019）、猪頭１頭の奉納があった。以前、奉納した年には、記録的な豊猟だったという。高千穂神楽でも奉納された例があるが最近は見る機会がない。

民俗学では、この猪頭や鹿頭を奉納する事例を「贄（にえ）」「供儀（くぎ）」などと表現するが、私はその語義に少し違和感を抱く。贄や供儀という感覚は、渡来民・稲作民の思想で、平地民の心象である。恐ろしい祟り神である先住神に供え物をして、荒ぶる魂を鎮め、五穀の豊穣を祈願するのである。生贄や人身供儀などは、荒ぶる神のご機嫌伺いに類する退化した観念であろう。神楽の献餞は、あくまでもその年の収穫物・獲物を神に捧げ、祀り、祝い、感謝の心象を表して来る年の豊作・豊猟・子孫繁栄を寿ぐのである。「餞供撒き（せんぐまき）」とは供物である餅を撒き、その幸を分け合う。「撤下餞（てっかせん）」とは、お神酒のお下がり。銀鏡神楽では猪狩りの神楽「シシトギリ」のあとで一椀の「猪雑炊（ししぞうすい）」が振る舞われる。祭りが終わり、神餞が撤下され、その神霊の宿った食物を共にいただく「神人共食（しんじんきょうしょく）」。大いなる自然神と人間とが一体となる儀礼である。猪頭・鹿頭を祀る儀礼は、狩猟採集民・先住民=山の民の謙虚で誠実な「神」との交歓風景であろう。